Biela hrdza sa vytvára, keď vrstva kondenzovanej vody priľnutá na povrch galvanizovaného povlaku interaguje s kyslíkom, oxidom uhličitého, sulfidom vodíka, oxidom siričitého, chemickými zlúčeninami, časticami sadzí, prachom a inými atmosférickými plynmi. Táto interakcia vytvára korozívne vodné roztok, ktorý priľne k povrchu zinku a vytvára elektrolyt. Elektrochemická korózna reakcia sa potom vyskytuje medzi týmto elektrolytom a zinkovým povlakom, ktorý vykazuje relatívne zlú chemickú stabilitu. Tento proces generuje výrobok z korózie prášku bežne známy ako „biela hrdza“.
Napríklad, keď je povrch oceľovej rúry vystavený vlhkému vzduchu, vlhkosť kondenzuje na povrchu a absorbuje oxid uhličitý z atmosféry. Tým sa vytvára tenký elektrolytový film, ktorý tvorí mikro-galvanické bunky, ktorý vyvoláva elektrochemickú koróziu. Rozpustenie zinkového povlaku potom vytvára charakteristické ložiská bielej hrdze.
