Keď sa kúsok železa vloží do zriedeného roztoku kyseliny dusičnej, prudko sa rozpustí a začne vypúšťať červené výpary, čo naznačuje koróziu železa. Ak sa však pomaly pridáva koncentrovaná kyselina dusičná, aby sa koncentrácia roztoku zvýšila nad 40 %, rýchlosť korózie náhle klesne na jednu štyritisícinu pôvodnej rýchlosti. Tento jav je známy ako pasivácia.
Za určitých podmienok, keď sa potenciál kovu pozitívne posunie v dôsledku aplikovaného anódového prúdu alebo lokalizovaného anódového prúdu, dôjde k určitej náhlej zmene na povrchu predtým sa rozpúšťajúceho aktívneho kovu (tvorba oxidového filmu alebo adsorbovaného filmu). V dôsledku tejto náhlej zmeny prechádzajú zákony, ktorými sa riadi proces rozpúšťania anód, kvalitatívnou transformáciou a rýchlosť rozpúšťania kovu prudko klesá. Táto náhla zmena stavu kovového povrchu sa označuje ako pasivácia.
