Použitie zinkových povlakov na ochranu podkladového oceľového substrátu pred koróziou alebo na jej minimalizáciu sa ukázalo ako vysoko účinné v typických atmosférických podmienkach. Princípy ochrany proti korózii zahŕňajú najmä tieto aspekty:
(1) Na povrchu zinkového povlaku sa vytvorí tenká a hustá vrstva oxidu zinočnatého. Táto vrstva oxidu zinočnatého sa ťažko rozpúšťa vo vode, čím poskytuje určitý stupeň ochrany spodnej kovovej zinkovej vrstve. Má však tendenciu sa odlupovať, keď jeho hrúbka dosiahne okolo 300 nanometrov. Ochrana proti korózii sa stáva ešte účinnejšou, ak oxid zinočnatý reaguje s inými zložkami v atmosfére za vzniku nerozpustných solí zinku.
(2) Zinkový povlak pôsobí ako hustý tenký film pokrývajúci oceľový povrch, ktorý zabraňuje kontaktu oceľového substrátu s akýmikoľvek korozívnymi roztokmi a chráni ho pred koróziou.
(3) V prípadoch, keď malé plochy oceľového podkladu nie sú pokovované alebo sú časti povrchu odkryté koróziou, môže zinkový povlak za elektrolytických podmienok tvorených povrchovým vodným filmom vytvárať železo-zinkové galvanické mikročlánky. To umožňuje zvyšnému zinkovému povlaku opraviť nepokovené a exponované oblasti a naďalej poskytovať ochranné účinky.
